La Légende du berger Kaldi

Une version fait remonter la découverte du café vers 850 en Abyssinie, l’actuelle Éthiopie.

Un berger nommé Kaldi, observa que ses chèvres furent excitées après avoir mangé les baies rouges qui poussèrent sur un arbuste. Kaldi gouta les baies et ressenti un effet stimulant.

Heureux de sa découverte, il apporta une branche de l’arbuste à un moine. Malheureusement pour Kaldi, le moine désapprouva ces fèves maléfiques et les jeta dans le feu. Quelques minutes après, une merveilleuse odeur de café torréfié rempli la pièce et attira les autres moines du monastère. Les graines grillées furent retirées du feu, broyées et mélangées avec de l’eau pour obtenir la première tasse de café.

Une autre légende raconte que ce moine, après avoir observé l’agitation des chèvres qui consommaient ces baies, aurait eu l’idée de faire bouillir les grains afin d’obtenir une potion qui l’aiderait à demeurer éveillé les nuits de prières. Bien que romantique à souhait, ces histoires correspondent aux faits car Kaffa est connu en Ethiopie pour être le berceau du café.

Le mot « café » provient probablement de l’arabe  » qahwah « , tandis que certains linguistes affirment qu’il provient du mot Kaffa, du nom de la province d’Éthiopie où il fut découvert.

Nous savons toutefois avec certitude que les esclaves capturés dans le Soudan et expédiés vers le Yémen et l’Arabie par le grand port de l’époque, Moka, mangèrent la chair succulente des cerises de café. Il est certain que le café fut cultivé au Yémen dès le 15^e siècle et vraisemblablement bien avant.